番茄红素对普通人而言是个陌生词。印象中它来源于西红柿，实际上在西瓜、葡萄、葡萄柚、李子、柿子、木瓜、芒果、番石榴、柑橘以及萝卜、胡萝卜等多种水果和蔬菜中都含有这种植物化学物。番茄红素虽已被人们研究了100余年，但是它对人体健康的有益作用，直到近30年才得到科学证实。

　　近十余年人们对番茄红素与癌症的关系进行了十余项人群调查，多数研究得到令人满意的正面结果，显示摄入番茄、番茄制品和番茄红素可使患前列腺癌的危险至少减少20%。

　　肥胖、高血压、血脂异常等慢性疾病发展的结果是对心脑血管产生损害，严重者导致心脏病、脑中风等致命性疾病。一些学者指出，由于番茄红素能够保护低密度脂蛋白免受氧化破坏，因而有可能对心脑血管发挥保护作用。荷兰学者选择66名心肌梗塞患者，测定他们皮下脂肪中的类胡萝卜素含量。发现病人的番茄红素含量低于健康人，而且α-和β-胡萝卜素含量也低于正常人，说明这几种类胡萝卜素都与心肌梗塞的发生密切相关。澳大利亚的预防医学专家们对脑血管疾病患者进行了中风预防研究，他们的报告指出,患有脑血管疾病的老年人多数为大脑微血管损伤的高危人群。进一步探索患者脑血管损伤的原因，发现这类人群血清中的番茄红素和α-生育酚(维生素E)水平都处于较低水平，而这两种食物成分都具有很强的抗氧化功能和血管保护功能。