太极拳的练法及作用

　　值得一提的是，各个时期太极拳的练法与作用也各不相同。早期的太极拳注重技击，拳法以动作为主，且每一动作均含有“击人、护身”两层意思，“四两拨千斤”、“以柔克刚”等，是早期太极拳的主要特征。推测可能与陈王廷的身份有关，据《温县志》记载，太极拳创始人陈王廷明代任温县乡兵守备的。有人将这一时期太极拳的练法，称为“动练”。此后，太极拳的作用向技击、表演(竞赛)、养生(医疗)三个方面发展，且其中的技击成分逐渐弱化。目前太极拳的技击作用已几近消失，表演与竞赛的任务也主要由专业人士承担，而群众性的太极拳运动主要用于养生保健，锻炼时往往要求动作与意念、呼吸配合，动作本身也更重视对经络、筋骨及脏腑等的调整作用。有人将这种锻炼称为太极拳的“静练”。故《现代汉语词典》谓太极拳“既可用于技击，又有增强体质和防治疾病的作用”。

　　现代太极拳总以圆、缓、连，太极图样的圆形套路、缓慢不急的形体动作、连续不断的全身运动为特点，有人将这些特点归纳为10个方面，即：虚灵顶劲、含胸拔背、松腰、分虚实、沉肩垂肘、用意不用力、上下相随、内外相合、相连不断、动中求静;并将它的养生保健功能细分为8大作用，即：强筋壮骨、疏通经络、调和气血、平衡阴阳、协调脏腑、培育元气、强身健体、延年益寿，其中包含了中医八法中的补法、和法及广义的消法。