太极拳如今越来越受到人们的喜受，并将它作为运动健身的项目之一。太极一词出于《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”由于太极拳的动作圆柔连贯、绵绵不断犹如太极图而名。太极拳流派众多，关于太极拳的起源，各家说法不一。

　　太极拳的起源与流派

　　关于太极拳起源的时代与创始者，各家之说不尽相同。许宣平(唐代)、张三峰(宋代)、张三丰(明代)、陈王廷(明末)和王宗岳(清代)等曾被不同时期的不同专家认为是太极拳的创始人。这些研究虽因各有其依据而“互不相让”，但目前比较公认的太极拳鼻祖为明末清初河南温县陈家沟的陈王廷。在其后的两三百年的发展过程中，形成了许多流派，除陈王廷的陈式太极拳外，尚有杨露禅、吴鉴泉、武禹襄、孙禄堂的杨式、吴式、武式、孙式太极拳等五大流派;这些流派还分不同的架式，主要架式如：陈式老架、新架、小架，杨式大架，武式、吴式、孙式小架等七大架式。目前流传最广的当属杨式大架。为了便于群众性太极拳运动的推广，上世纪50年代原国家体委组织专家，以杨式太极拳为基础，删繁就简提出了简化太极拳。也有认为，杨式太极拳由杨露禅改编陈式太极拳而成，其他的流派则均由杨式派生而出。各派拳法的套路和推手等基本一致，手法八势(掤、捊、挤、按、采、挒、肘、靠)和步法五势(进步、退步、左顾、右盼、中定)也大致相同，但在架式和劲力上则各有特点。另外，太极剑、太极推手、太极舞等，也由太极拳派生而出，相当于太极大家庭的“子孙辈”。