在曼德拉成为南非的最高掌权者之后，人们把他当做一个不平凡的人，而他本人却一再告诉人民，他不是救世主，只是一个普通的人，是特殊的环境使他成为一名领导者，是人民英勇的牺牲才使他重获新生。对于他在罗本岛的狱中生活，他表示：“我非常思念我在狱中的生活，因为在那里，你可以静静地坐下来，回顾你所走过的道路，并且能够发现所犯的错误。”曼德拉还表示：“只有当我到了我永远安息的地方时，长征才宣告结束。毫无疑问，当人们把我带到永远安息的地方时，我将含着微笑，因为我认为，不管我们有什么问题，我们已经取得了巨大进展。在我们所处的环境下的任何政府都不可能取得这么大的成就。”

　　宽容让他成为长寿老人

　　古今长寿的老人,大都是性格开朗、为人处世宽容的人。而曼德拉就是一个宽容的人。曼德拉早年因领导反对白人种族隔离政策而入狱，被囚禁在荒凉的大西洋小岛罗本岛长达27年，身心受到极大摧残。由于是政治要犯，平时看管他的看守有3人，他们对他并不友好，总是寻找各种理由虐待他。

　　1990年，曼德拉被“无罪”释放，1991年他当选为南非历史上第一位黑人总统。然而在就职典礼上，曼德拉的一个举动震了全世界：就职仪式开始后，曼德拉先起身致辞，欢迎来宾，并依次介绍了亲临现场的各国政要。然后他平静地说：能接待这么多尊贵的客人，他深感荣幸!使他高兴的是，当初在罗本岛监狱看守他的3名狱警也能到场。随即他邀请他们起身，并把他们介绍给大家。

　　年迈的曼德拉这时站了起来，恭敬地向曾关押他的3位看守致敬。曼德拉的这一举动令在场的所有人肃然起敬，也使全世界的人们为曼德拉的博大胸怀和宽容精神所感动。当时在场的美国第一夫人希拉里为此也深受感动。由于受白水案牵连并不时遭受媒体攻击，希拉里内心一直处于困惑和痛苦之中。她问曼德拉，如何在激流险壑、风云变幻的政治斗争中，保持一颗博大、宽容的心?曼德拉意味深长地看了她一眼，以自己获释出狱当天的心情回答她说：“当我走出囚室、迈向通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”

　　曼德拉还告诉希拉里，感恩与宽容经常是源自痛苦和磨难，必须以极大的毅力来训练。自己年轻时性子很急，在狱中学会控制情绪才活下来，他的牢狱岁月给他时间与激励，能够深入自己的内心，学会处理遭遇的苦痛。

　　曼德拉博大宽容、乐观向上的思想深深地感动了希拉里，她告诫自己：要试着像曼德拉那样，以宽容的精神来处理生活中遭遇的苦痛。当她的丈夫、美国的总统克林顿向她承认自己和莱温斯基有过不正当关系时，她刚开始很愤怒，但最终希拉里用宽容的胸怀原谅了自己的丈夫。