冬至日是北半球白天最“珍贵”，黑夜最漫长的一日。对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一日。

　　唐代诗人杜甫写的一首《冬至》诗：“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容吾独老，天边风俗自相亲。杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。心折此时无一寸，路迷何处望三秦。”古代冬至，亦称“至日”。白居易也在《邯郸冬至夜思家》诗中流露出：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”两位大诗人都在冬至这天动起了思乡之情。

　　同样的情感，不只杜甫所有。南北朝诗人鲍照在《冬至》中云：“舟迁庄甚笑，水流孔急叹。景移风度改，日至晷回换。眇眇负霜鹤，皎皎带云雁。长河结瓓玕，层冰如玉岸。哀哀古老容，惨颜愁岁晏。催促时节过，逼迫聚离散。美人还未央，鸣筝谁与弹。”通过日晷影移的变化，反映了冬至日的到来，同时描写了鹤负霜、雁带云、长河结冰的冬至景色，抒发了时节易逝，人生难免聚散离合的愁情思绪。

　　冬至是我国农历中一个重要的节气。古时，这一天皇帝要去郊外祭天，百姓要祭祖，还有贺冬、迎神、辟邪、食馄饨等民间风俗。诚如《清嘉录》里引用一首拜冬诗所云：“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。”

　　冬至日也意味着开始进入一年中最冷的“数九”严寒天气，古代先民认为，从冬至起，每数九天算一个“九”，数到九个“九”，共计八十一天后，春天便翩然而至。由于古人以九九的形式概括冬天寒冷的变化，故而也产生了一些与数九相联系的谚语、俗语、歌谣。人们比较熟悉的是《九九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”