艾滋病最常见的传播途径为性生活、共同使用一个针头(注射毒品的吸毒者、穿耳和纹身的针头)、输血、母亲传给胎儿或婴儿。最可怕的是，艾滋病病毒携带者在8～10年内可能不会出现任何症状。看起来，他和普通人没什么两样，但他却是一个可怕的传染源，可以把艾滋病病毒传给别人。

　　免疫力低下的身体最易被艾滋病病毒攻击

　　艾滋病病毒感染早期，亦称急性期，多数无症状，但有一部分病人在感染数天至3个月时，出现像流感或传染性单核细胞增多症样症状，如发热、寒战、关节疼、肌肉疼、头疼、咽痛、腹泻、皮疹等，这之后，进入无症状感染期。

　　受艾滋病病毒感染而尚未发病的人称为艾滋病病毒感染者。艾滋病病毒进入人体后，长时间侵犯机体，当免疫系统损害到一定程度，逐步出现各种机会性感染或肿瘤等临床指征时，就可确诊为艾滋病病人。艾滋病病毒感染者和艾滋病病人是一个疾病的不同阶段，同样具有传染性。

　　艾滋病病毒的主要攻击目标是人体的免疫系统，它首先侵入免疫系统—CD4+ T淋巴细胞内，或侵入巨噬细胞等其它细胞。受染者体内的免疫系统和病毒进行持续的博斗，病毒不断的复制和不断的清除，造成CD4+细胞的破坏。

　　当免疫系统损害到一定程度时，许多细菌、病毒和其他的微生物乘虚而入，从而引起一系列的机会性感染和恶性肿瘤的发生，其它系统亦受到损害。