中国在诺贝尔奖项上的获得者寥寥无几，继莫言在文学上斩获诺贝尔奖之后，我国的屠呦呦获得了诺贝尔医学奖。屠呦呦是因为在青蒿这种传统的中药中提取出青蒿素，研究出新型的抗疟药才获得的诺贝尔奖，与其说是屠呦呦个人的成功，不如说是中医在现代史上开辟新的道路。
　　“青蒿素是传统中医药送给世界人民的礼物，对防治疟疾等传染性疾病、维护世界人民健康具有重要意义。青蒿素的发现是集体发掘中药的成功范例，由此获奖是中国科学事业、中医中药走向世界的一个荣誉。”——5日晚间，中国女药学家屠呦呦通过前往看望她的有关部门负责同志，向外界表达获奖感言。

　　从神奇的小草中提取的青蒿素及其衍生物，是对恶性疟疾、脑疟有着强大的治疗效果、挽救了全球尤其是发展中国家数百万人生命的神奇物质，被饱受疟疾之苦的非洲民众称为“东方神药”。

　　艰难发现

　　反复试验锁定青蒿

　　青蒿素的发现历程充满传奇色彩。疟疾是世界性传染病，每年感染数亿人，并导致几百万人死亡。人类对付疟疾的药物，最初并非来自青蒿，而是源于另一种植物——金鸡纳树。19世纪，法国化学家从金鸡纳树皮中分离出抗疟成分奎宁。随后，科学家人工合成了奎宁，又找到了奎宁替代物——氯喹。氯喹药物一度是抗击疟疾的特效药。

　　但第二次世界大战结束后，引发疟疾的疟原虫产生了抗药性。20世纪60年代初，疟疾再次肆虐东南亚，疫情难以控制。科学家们开始寻找对付这种疾病的新药。

　　1967年5月23日，一个集中全国科技力量联合研发抗疟新药的大项目——“523项目”正式启动。漫长的探索中，60多个单位的500余名科研人员组成了研发大军，屠呦呦是其中一员。那是在1969年1月，时年39岁的屠呦呦以中医研究院科研组长的身份加入“523项目”。此前，美国投入巨额资金，筛选出20多万种化合物，但没有找到理想的药物;国内多个省份的科研人员已经筛选了4万多种抗疟疾的化合物和中草药，也没有令人满意的结果。

　　从系统整理历代医籍入手，她查阅经典医书、地方药志，四处走访老中医，做了2000多张资料卡片，最后整理了一个600多种包括青蒿在内的草药《抗疟单验方集》，供研究者进一步发掘。1971年，经过反复筛选、试验，屠呦呦领导的研究小组将目光锁定青蒿。