东晋初期有一位著名的医药学家和炼丹术家叫葛洪，自号抱朴子，写了《抱朴子》，分内、外篇。内篇主要讲神仙方药、鬼怪变化、养生延年等事;外篇主要讲人间得失，评论世事。《抱朴子》认为养生其“诀在于志”，强调寿命不取决于天命、富贵，而主要取决于自身的心志，“恬愉淡泊，涤除嗜欲”是养生的关键，他说养生要做到“无心”，不是没心，而是老子无为、虚静养生观念的一种延伸。

　　南朝的陶弘景有一本书叫《养性延命录》，从书中的思想来推断，陶弘景应该属于道家。他主张养生要闲心寡欲以养神。他说人赖以生存的是神，神所依托的是形。神形分离人就会死亡，死了就不可再生，养生既要养神，亦要养形。他认为 “恣意极情”是养生的大忌，人要注意颐养性情，不要随着欲望而胡作非为，还提到了“我命在我不在天”，强调了寿命的长短主要取决于自身的艰苦努力，对后世产生了积极的影响。

　　我们知道，道教的最终目的是成仙。道教认为宇宙万物有主宰的神仙，神仙是不会死的，人通过全面修炼、敬神、积德行善，也可成为神仙，所以人应该好生、尊生、养生。因此，道教有一系列的养生理论与实际修炼方法，比如内外丹法、导引行气、坐忘守静、服食补养、药物祛病、动功健体等，但都是以精神养生为第一位的。道教提出的“性命双修”，命指形体，性则是指心、神、意、德。以神为性，气为命。用神驭气，神凝气结而成丹，就叫性命双修。《上仙经》说：“修性不修命，如何能入圣?修命先修性，方入修行径。”认为“只修性，不修命，此是修行第一病。只修祖性不修丹，万劫阴灵难入圣。”