“气”不是我们所说的空气，它可以指是一种精神的力量，所以天地有正气，所指的是一种正义的精神。豪气，灵气，平和之气，浩然正气，可以养也;邪气，戾气，酸腐之气，阴阳怪气，亦可养也。然而道家的养气跟这是不同的。

　　道教的养气之道，即所谓气的修炼。道教素重炼气之法，认为元气为生气之源，气在则神随生，得元气则生，失元气则死。《云笈七签》卷五十六《元气论》中说：“人所以得全生命者，以元气属阳，阳为荣;血脉属阴，阴为卫。荣卫常流，所以常生也。”

　　道教的气，有三种不同的含义，均来自祖国医学中的精气学说。一指呼吸自然界的空气，称为“清气”。二指先天父母媾精时的元气，称为“先天之精气”。三指通过饮食物质所生的能维持人体生命活动的“水谷之精气”，或称“后天之精气”。道教认为人的活力之源在于体内之气，故强调保持和充实体内元气，希图通过养气之道而达到祛病延年长生久视的目的。