道教修性炼命之术，首先讲究祛病健体，其次着重延年益寿，最后追求长生久视。盖道教炼气，遵循“道法自然”，行之得法，不可能出现任何偏差，诚乃延年益寿之宝筏。

　　一、功理篇

　　吐纳者，呼吸也。庄子云，“吹嘘呼吸，吐故纳新，为寿而已矣。”意即吐出浊气.纳入人体所需之清气，以帮助培蓄人体内部之元气，达到养生长寿之目的。

　　道教修炼，重视气对人体的作用。认为“气聚则生，气亡则死”，天地万物无不需气以生。葛洪《抱朴子》说:“服药虽为长生之本，若能兼行气者，其益甚速，若不能得药，但行气而尽其理者，亦得数百岁。”吐纳术就是一种行气之法，至简至易，常年坚持，则可终生受益。

　　道教认为，人在受生之初，胞胎之内，以脐带随生母呼吸受气，胎儿之气通生母之气，生母之气通太空之气，太空之气通太和之气。那时并无口鼻呼吸，任督二脉息息相通，无有隔阂，谓之胎息。及至十月胎圆，裂胞而出，剪断脐带，其窍闭矣。其呼吸即上断于口鼻，下断于尾间，变成常人呼吸。常人呼吸随咽喉而下，至中脘而回，即庄子所云“众人之息以喉”是也。其气粗而浮，甚至呼长吸短。从此太空太和之气不能下行于腹，而腹内所蓄之先天祖气，谓之先天元气，“动而愈出” (老子语)，反失于太空。久而久之，先天气丧失过多，肾部脉虚，根源不固，百病皆生。随着年龄增长，呼吸长短亦发生变化：初生婴儿，则吸长呼短;渐至青年，而呼吸平均;中老年人，则呼长吸短;及至临终，只呼不出，而生命亡矣。

　　盖人身禀天地之数有限，要知保气即保生也。故不求长生之术，亦应求延年之法。道教修炼就是要返本还原，回到婴儿先天状态。吐纳使呼吸归根，保住先天元气，气足则百病可治，固住性命之本，始可言其上层修炼。丹经谓“欲点长明灯，须用添油法”是也。